Trastornos de la conducta alimentaria

Los trastornos de la conducta alimentaria (TCA) son enfermedades graves que se caracterizan por una alteración en la forma de pensar, sentir y comportarse frente a la comida, el peso y la imagen corporal.
Estas alteraciones pueden manifestarse desde la restricción extrema de alimentos hasta episodios de ingestas descontroladas, con importantes consecuencias para la salud física y emocional de quien los padece.

Existen diferentes tipos de trastornos de la conducta alimentaria:

Anorexia nerviosa: La persona reduce al mínimo su ingesta por miedo intenso a ganar peso. Suele tener una imagen corporal distorsionada y se percibe con sobrepeso incluso estando por debajo de su peso saludable.

Bulimia nerviosa: Se caracteriza por episodios de pérdida de control en la alimentación, con ingestas excesivas seguidas de conductas compensatorias como el vómito autoinducido, el ayuno, el ejercicio físico excesivo o el uso de laxantes o diuréticos.

Trastorno por atracones: La persona consume grandes cantidades de comida en poco tiempo, incluso sin sentir hambre o pese a estar llena. A diferencia de la bulimia, no realiza conductas compensatorias después.

Trastorno evitativo o restrictivo de la ingesta alimentaria (ARFID): Se evita comer determinados alimentos o se restringe la alimentación por motivos como el miedo a atragantarse, la preocupación por las consecuencias de comer o la falta de interés por la comida.

Trastornos de la alimentación no especificados: Se desconoce cuántas personas adultas y jóvenes padecen otros trastornos de la alimentación que, aunque no encajan completamente en los criterios de diagnóstico los anteriores, pueden ser igualmente graves y requerir atención especializada.

Los trastornos de la alimentación pueden afectar a personas de cualquier edad, género o condición social, aunque suelen aparecer con más frecuencia durante la adolescencia o la adultez temprana, etapas especialmente sensibles en la construcción de la identidad y la imagen corporal. Estos trastornos no solo tienen un impacto físico, sino también emocional y psicológico, afectando las relaciones personales, el rendimiento académico o laboral y la calidad de vida en general.

Al igual que las mujeres, los hombres que padecen un trastorno de la alimentación pueden presentar una imagen corporal distorsionada. En algunos casos, los síntomas son similares a los de las mujeres, pero en otros el problema se manifiesta de forma diferente.

Uno de los cuadros más comunes entre los hombres es la dismorfia muscular, caracterizada por una preocupación excesiva por aumentar la masa muscular. A diferencia de las mujeres, que suelen buscar perder peso, los hombres con dismorfia muscular tienden a verse más delgados de lo que son y buscan ganar volumen o desarrollar más músculo.

Este tipo de preocupación puede llevar a algunos niños y hombres jóvenes a utilizar esteroides u otras sustancias peligrosas con el fin de incrementar su musculatura, poniendo en riesgo su salud física y mental.

ANOREXIA NERVIOSA

• Restricción extrema de la ingesta de alimentos.
• Miedo intenso a ganar peso o a engordar, incluso estando por debajo del peso saludable.
• Imagen corporal distorsionada: verse con sobrepeso pese a estar delgado/a.
• Negación del bajo peso o de la gravedad del problema.
• Preocupación constante por las calorías, el peso y la comida.
• Realización excesiva de ejercicio físico.
• Cambios físicos: pérdida notable de peso, piel seca, caída del cabello, sensación de frío constante, entre otros.

BULIMIA NERVIOSA

• Episodios recurrentes de ingestas compulsivas o atracones.
• Sensación de pérdida de control durante los atracones.
• Conductas compensatorias: vómitos autoinducidos, ayuno, ejercicio excesivo o uso de laxantes, diuréticos o enemas.
• Preocupación excesiva por el peso y la figura corporal.
• Cambios de peso frecuentes (subidas y bajadas).
• Daños dentales o irritación de garganta por el vómito frecuente.
• Vergüenza o culpa después de comer.

TRASTORNO POR ATRACONES

• Consumo de grandes cantidades de comida en poco tiempo.
• Comer con rapidez, incluso sin hambre o hasta sentirse incómodamente lleno/a.
• Sentimientos de culpa, vergüenza o tristeza después de los atracones.
• Comer a solas para ocultar la cantidad de comida.
• No realizar conductas compensatorias (a diferencia de la bulimia).
• Posible aumento de peso o desarrollo de obesidad.

TRASTORNO EVITATIVO O RESTRICTIVO DE LA INGESTA ALIMENTARIA (ARFID)

• Evitación o restricción de alimentos por miedo al atragantamiento, al malestar o a las consecuencias de comer.
• Falta de interés por la comida o por el acto de comer.
• Preferencia por un número muy limitado de alimentos o texturas.
• Pérdida de peso o dificultad para mantener un peso adecuado.
• Déficits nutricionales por la alimentación insuficiente o desequilibrada.
• Ansiedad intensa ante la comida o situaciones relacionadas con comer.

El tratamiento de los trastornos de la conducta alimentaria (TCA) requiere un enfoque integral que combine atención médica, nutricional y psicológica, adaptado siempre a las necesidades de cada persona. El objetivo principal es restablecer la salud física, recuperar una relación equilibrada con la comida y abordar los factores emocionales y cognitivos que contribuyen al trastorno.

ANOREXIA NERVIOSA

El tratamiento de la anorexia nerviosa se centra en restablecer progresivamente una alimentación saludable y equilibrada, tratar los problemas psicológicos y emocionales relacionados con el trastorno y atender las complicaciones médicas derivadas de la desnutrición. También es fundamental identificar y corregir los factores desencadenantes del malestar emocional que dieron origen al cuadro.

Algunos estudios sugieren que el uso de medicamentos como antidepresivos, antipsicóticos o estabilizadores del estado de ánimo puede resultar útil para tratar síntomas asociados a la ansiedad o la depresión, que a menudo acompañan a la anorexia. Sin embargo, hasta el momento ningún fármaco ha demostrado ser eficaz por sí solo para la recuperación del peso o la normalización de los hábitos alimentarios.

Las terapias psicológicas, tanto individuales como grupales o familiares, han mostrado una eficacia significativa. Las intervenciones motivacionales, en particular, pueden resultar muy útiles para favorecer el compromiso con el tratamiento y fomentar una participación activa en el proceso de recuperación.

La efectividad del tratamiento depende de cada persona y de su nivel de implicación. Un abordaje temprano y multidisciplinar aumenta las posibilidades de éxito y reduce el riesgo de recaídas.

BULIMIA NERVIOSA

El tratamiento de la bulimia nerviosa también combina diferentes estrategias, adaptadas a las características y necesidades de cada paciente. Su objetivo es reducir los episodios de atracones y purgas, restablecer patrones alimentarios saludables y mejorar la relación con la comida y con la propia imagen corporal.

La psicoterapia, especialmente la terapia cognitivo-conductual (TCC), es uno de los recursos más eficaces, ya que ayuda a identificar pensamientos y creencias distorsionadas, cambiar los comportamientos asociados a la bulimia y mejorar la autoestima. Este tipo de terapia puede realizarse de forma individual o grupal, y ha demostrado una notable eficacia para modificar los patrones de conducta y prevenir recaídas.

El asesoramiento nutricional es otro componente esencial del tratamiento, ya que contribuye a normalizar los hábitos alimentarios y recuperar el equilibrio físico. En algunos casos, se puede recurrir también al tratamiento farmacológico. Antidepresivos como la fluoxetina han mostrado ser útiles para reducir los atracones y las purgas, mejorar el estado de ánimo y disminuir la probabilidad de recaídas.

Finalmente, el tratamiento motivacional puede ser beneficioso para aquellas personas que aún no tienen claro el beneficio del cambio o muestran resistencia a iniciar un proceso terapéutico. Esta intervención favorece la toma de conciencia sobre la necesidad de tratamiento y facilita el compromiso con la recuperación.