Esquizofrenia

La esquizofrenia es una enfermedad mental grave en la que se produce una ruptura del contacto con la realidad. En algunos casos esta alteración puede ser transitoria, pero cuando es persistente hablamos de trastornos mentales como la esquizofrenia o el trastorno delirante.

Durante los brotes de la enfermedad, la persona puede escuchar voces, tener pensamientos delirantes o creer que los demás controlan su mente, lo que genera miedo, aislamiento o irritabilidad. En estas fases puede requerir ingreso hospitalario para recibir tratamiento. Una vez superado el episodio y con medicación adecuada, el paciente suele mantenerse estable y puede trabajar, relacionarse y llevar una vida prácticamente normal.

En nuestra consulta ofrecemos un abordaje integral de la esquizofrenia, con amplia experiencia en hospitales y unidades especializadas. El tratamiento farmacológico, junto con la abstinencia del consumo de sustancias, es fundamental para conseguir una evolución favorable. El seguimiento cercano y la confianza entre paciente, familia y psiquiatra son claves para la recuperación.

Aunque tradicionalmente se consideraba una enfermedad crónica e incapacitante, los tratamientos antipsicóticos modernos han mejorado notablemente la calidad de vida de las personas con esquizofrenia. Se estima que una de cada cien personas la padece. Hoy en día, muchas personas con esquizofrenia pueden llevar una vida plena y significativa, gracias a los avances médicos y al apoyo especializado que les permite mantener el equilibrio y la estabilidad emocional.

La esquizofrenia es un trastorno de base genética en el que influyen distintos factores biológicos y ambientales. Aunque las causas exactas aún se estudian, se sabe que existe una vulnerabilidad hereditaria que puede activarse ante determinados estímulos o situaciones de estrés.

Factores genéticos y ambientales: La herencia juega un papel fundamental: la esquizofrenia afecta aproximadamente al 1% de la población general, pero el riesgo aumenta hasta un 10% en familiares de primer grado y puede llegar al 65% en gemelos idénticos. Esta predisposición genética, combinada con factores ambientales o vitales estresantes, puede desencadenar la aparición de la enfermedad.

Química y estructura cerebral: Diversos estudios señalan que la esquizofrenia está relacionada con alteraciones en los neurotransmisores del cerebro, especialmente la dopamina y el glutamato, que son esenciales para la comunicación entre neuronas. Estas disfunciones químicas afectan al pensamiento, la percepción y el comportamiento.

Factores desencadenantes: Aunque el entorno o las experiencias personales no son la causa directa, pueden actuar como desencadenantes en personas con predisposición biológica. Antiguamente, situaciones de gran estrés, como el servicio militar, solían precipitar el primer brote. En la actualidad, el consumo de drogas o tóxicos es uno de los factores más asociados al inicio de la enfermedad.

Los síntomas de la esquizofrenia se agrupan en tres categorías principales: síntomas positivos, negativos y cognitivos. Su intensidad puede variar a lo largo del tiempo y depende en gran medida de si el paciente está recibiendo tratamiento o no.

SÍNTOMAS POSITIVOS

Son comportamientos psicóticos que no aparecen en personas sanas y que implican una pérdida de contacto con la realidad. Incluyen alucinaciones, delirios y alteraciones del pensamiento o del movimiento.

Las alucinaciones auditivas, como oír voces que comentan, insultan o dan órdenes, son las más comunes. Los delirios son creencias falsas que el paciente mantiene firmemente, incluso ante evidencias en contra. Esta falta de conciencia de enfermedad es parte del propio trastorno. Los intentos de razonar con el paciente suelen ser inútiles e incluso contraproducentes; solo el tratamiento farmacológico puede hacer desaparecer el delirio.

SÍNTOMAS NEGATIVOS

Los síntomas negativos reflejan una pérdida de capacidades, motivación y expresión emocional. Suelen pasar desapercibidos o confundirse con depresión, ya que el paciente puede mostrar una expresión facial y tono de voz planos, escaso interés o placer en las actividades diarias y dificultad para iniciar o mantener rutinas. También es frecuente una notable falta de comunicación, incluso en situaciones sociales.

Estos síntomas suelen aparecer tras varios brotes psicóticos y responden peor al tratamiento. Su presencia se asocia con una evolución más crónica y con mayores dificultades para la reintegración social y laboral.

SÍNTOMAS COGNITIVOS

Los síntomas cognitivos afectan a las funciones mentales superiores, como la atención, la memoria y la capacidad de tomar decisiones. Las personas con esquizofrenia pueden tener dificultades para concentrarse, mantener la atención o recordar información reciente, lo que interfiere en su rendimiento académico, laboral o social.

Históricamente, estos síntomas llevaron a denominar la enfermedad demencia precoz, aunque hoy sabemos que, gracias a los tratamientos antipsicóticos, su impacto puede controlarse. Sin embargo, la repetición de brotes incrementa el riesgo de deterioro cognitivo, por lo que mantener la adherencia al tratamiento es esencial para prevenir recaídas y preservar el funcionamiento intelectual.

El tratamiento de la esquizofrenia se basa principalmente en el uso continuado de medicación antipsicótica, tanto durante los episodios agudos como en la fase de mantenimiento, para prevenir recaídas. La causa más frecuente de reaparición de los síntomas es el abandono del tratamiento o el consumo de drogas.

TRATAMIENTO FARMACOLÓGICO

Los antipsicóticos son el pilar del tratamiento y han demostrado ser altamente eficaces para controlar los síntomas positivos, prevenir nuevos brotes y mejorar la calidad de vida del paciente. La respuesta al tratamiento varía según la persona, y algunos pacientes pueden experimentar efectos secundarios al inicio, que suelen ser temporales y manejables. Durante este periodo de adaptación se recomienda no conducir ni realizar actividades que requieran alta concentración.

TRATAMIENTO PSICOSOCIAL

LUna vez estabilizado el cuadro, los tratamientos psicosociales ayudan al paciente a mejorar su autonomía y su funcionamiento diario. Estas intervenciones facilitan la comunicación, el autocuidado, la reincorporación laboral y la integración social.
Combinar la medicación con el apoyo psicosocial mejora significativamente la adherencia al tratamiento y reduce el riesgo de recaídas o ingresos hospitalarios.

El abordaje integral —que combina tratamiento farmacológico, apoyo psicológico y acompañamiento familiar— es esencial para lograr una evolución favorable y una vida lo más plena posible.

La esquizofrenia afecta por igual a hombres y mujeres, y se presenta con una frecuencia similar en todos los grupos étnicos. Los síntomas suelen comenzar entre los 16 y los 30 años, apareciendo algo antes en los hombres. Es poco habitual que se manifieste después de los 45 años.

En adolescentes, el diagnóstico puede resultar complejo, ya que los primeros signos —como aislamiento, cambios de amistades, descenso del rendimiento escolar o irritabilidad— pueden confundirse con comportamientos propios de esta etapa. Cuando aparecen estos indicios en personas con antecedentes familiares de psicosis, puede tratarse del periodo prodrómico, una fase temprana que precede al inicio de la enfermedad.

El pronóstico depende en gran medida del modo de inicio y de los primeros años de evolución. Un inicio agudo, el apoyo familiar o de pareja y la adherencia al tratamiento se asocian a una evolución más favorable. Por el contrario, un inicio gradual, el consumo de drogas o una mala adaptación social previa suelen complicar la recuperación.

Los primeros cinco años tras el diagnóstico son determinantes. Prevenir nuevos brotes durante este tiempo, mantener el tratamiento y evitar el consumo de tóxicos son factores clave para preservar el funcionamiento cognitivo y mejorar el pronóstico a largo plazo.